Voyages Égypte
m'sr
(mot arabe pour Egypte)
en construction,
Il est quelque peu surprenant de comprendre les raisons de l'attraction qu'exerce l'Égypte sur presque tous ses visiteurs. Peut-être est-ce l'homogénéité au moins apparente de sa culture qui rend moins complexe l'histoire linéaire de ce pays comparée par exemple à celle de la Chine ou de la Turquie? C'est sûrement aussi l'ancienneté de structures monumentales "quarante siècles nous contemplent".
Je suis allé cinq fois dans ce pays: la première pour dix jours de survol rapide de presque tout le pays, puis en planifiant une attention plus grande à certains sites.
Il est bien entendu plus facile de comprendre la civilisation pharaonique que d'entrevoir les subtiles évolutions de l'Égypte moderne quand on visite "en touriste" ce pays. Il y a probablement un certain snobisme à vouloir déchiffrer le hiéroglyphes alors qu'on n'arrive pas à reconnaître le sens de la lecture de la langue arabe, quelque peu plus pratiquée dans ce pays, mais on se prend au jeu de reconnaître les cartouches de Ramesses ou de Tut-Ankh-Amoun.
Nous balayerons ce pays du Nord au Sud sans tenir compte des itinéraires suivant lesquels j'ai visité ces sites.
Alexandrie
C'est seulement à mon dernier voyage en 2002 que je suis allé à Alexandrie par la route du désert qui part de Guizeh pour arriver par l'ouest à Alexandrie. Nous étions en dehors de la saison touristique et Alexandrie nous est apparu un peu comme un fantôme d'une ancienne ville luxueuse, un peu comme Bakou. Certes en bord de mer nous avons aperçu le chantier de la nouvelle Bibliothèque, des hôtels modernes, dans la banlieue il y a beaucoup d'établissements industriels, une raffinerie, mais le coeur de la ville est essentiellement constitué de maisons construites entre 1910 et 1940, habitées maintenant par une population beaucoup moins riche que les habitants d'alors.
Nous avons visité le Qasr de Qaytbey situé à l'emplacement du Phare, la mosquée principale, le riche musée archéologique gréco-romain, la colonne de Pompée, les catacombes. On soupçonne que des trésors archéologiques restent encore à découvrir.
Wadi Natrum
Wadi Natrum est un groupe de monastères coptes sur la route du Caire à Alexandrie par la "route du désert". Ses monastères sont toujours habités par des moines et fréquentés par les fidèles en pélerinage dans ce qui aurait été le lieu de refuge de Jésus enfant ("La fuite en Egypte")Le Caire
Le passage par Le Caire reste souvent nécessaire, même s'il ne s'agit que de changer d'avion, voire de passer une nuit dans le quartier de Heliopolis à côté de l'aéroport. Un séjour prolongé de 3 à 5 jours est nécessaire, d'"autant plus que c'est à partir du Caire qu'on visite les sites de la rive gauche du Nil, Guizeh et Saqqarah.
Gizeh
Bien entendu le site de Giza ou Gizeh (prononcer Guizèh) est d'abord celui des Pyramides. Il s'agit d'un plateau désertique situé en bordure occidentale du Caire. On y accède par une longue avenue rectiligne depuis le Nil, dont les bords sont d'année en année de plus en plus construits jusqu'à l'arrivée sur le site.
J'ai pu pénétrer dans la grande pyramide de Khéops et j'ai du me contenter d'apercevoir à distance celle de Mykerinos.
grande pyramide de Khufu (en grec ou en français: Kheops), dont la hauteur primitive était de 146 m (réduite à présent à 137m) pour une base carrée de 230m. Son angle d'inclinaison est de 51°50' Le revêtement est en calcaire de Tourah, dont une partie a été exploité comme carrière. Elle fut construite vers 2550 BC (avant notre ère) pour servir de monument funéraire pour le pharaon de la IVe dynastie.
pyramides, dites des reines, satellites de celle de Kheops.
barques solaire de Kheops, découvertes en 1954, actuellement celle de l'est est exposée dans un musée.
pyramide de Khafre ou Khephren de 114 de haut et de 215 m de côté. Son angle d'inclinaison est de 53°07' . Elle est encore surmontée de son pyramidion en granit rose d'Assouan.
pyramide de Mykérinos de 62 m de haut. Son angle d'inclinaison est de 51°20'
Grand sphinx et temple bas associé de Khephren
Saqqarah
pyramide de Djoser ou pyramide à degrés
(en arabe: el haram el modarraq) . Cette pyramide, la plus ancienne parmi les grandes
pyramides, a été construit pour le pharaon de la IIIe dynastie Djoser. Au cours de mon
premier voyage, j'ai pu voir la silhouette de JP Lauer, l'archéologue qui a consacré sa
vie à la restauration de la pyramide et de son complexe
pyramide de Ounas
La pyramide
elle-même est en ruines , mais la chambre mortuaire est encore décorée par des textes
du livre des Morts et le temple funéraire à l'est de la pyramide a été dégagée.
Hurghada
Hurghada sur le bord de la Mer Rouge était encore à l'époque de ma visite en 1982 une station balnéaire fréquentée plus par les Egyptiens que par les étrangers qui hésitaient à fréquenter ces plages encore marquées par le sséquelles des guerres égypto-israeliennes (seules des zones étaient garanties déminées). Hurghada c'est bien entendu les coraux et les eaux transparentes de la mer Rouge.
Abydos
sanctuaire important dès l'Ancien Empire, Abydos est le lieu d'adoration de Osiris dont le temple actuel fut construit par Seti Ier. La tombe du Dieu, l'Osireion, se trouverait ici.
Denderah
ce site au bord du Nil comprend essentiellement le temple d'Hathor construit à l'époque ptolémaïque.
Luxor
Luxor est bien entendu le site le plus important pour qui veut visiter l'Égypte antique. En pratique, trois zones intéressantes regroupent les ruines pharaoniques: au centre ville le temple de Luxor, à quelques kilomètre au Nord le grand temple de Karnak et ses annexes (voir aussi sur le chemin le musée de Luxor) et enfin de l'autre côté du Nil (à traverser en bac ou en felouque) le "royaume des morts" au pied des falaises. Celui-ci comprend aussi les "colosses de Memnon et les temples du Ramesseum et d'Hachepsout).
temple de Karnak
le temple de Karnak comprend le temple d'Amun (Ammon) au centre entouré au nord par le
temple de Monthu et au sud par le temple de Mut. La salle hypostyle construite sous Seti I
et terminée par Ramses II est le lieu le plus impressionnant de ce temple. Elle a 25 m de
haut et est supportée par 12 colonnes aux chapiteaux papyriformes entièrement gravées.
Thèbes
Thèbes était le nom donné à la cité des morts sur la rive gauche du Nil. La
traversée se faisait en bac pour les véhicules ou en felouque. Le site est extrêmement
riche en ruines archéologiques qu'il s'agisse de temples funéraires érigés par et pour
des pharaons ou des tombeaux de toutes les hautes classes de la société.
Voir le site http://www.thebanmappingproject.com/
Vallée des Rois (KV)
J'ai eu l'occasion de visiter au cours de mes différents séjours le tombeau de
Ramsès IX(KV6), celui de Mineptah (KV8), celui de Ramses VI (KV9), celui de Ramses III
(KV11), celui de Ramses Ier (KV16), le tombeau magnifique de Seti Ier (KV17), le tombeau
KV19 du prince Montou-her-Khopechef, celui de Thoutmosis III (KV34), celui de Amenophis
III (KV35), celui de Horemheb (KV57) et bien entendu celui de Tut-Ankh-Amon (KV62).
Vallée des Reines (QV)
J'ai visité les temples QV42 de Pra-her-Oumenef, QV44 de Khamouast, QV52 de la reine
Thiti, QV55 de Amon-her-Khopechef. Malheureusement, j'ai du me contenter de la
reproduction grandeur nature du tombeau de Nefertari, exposé à Paris et alors en cours
de restauration.
Tombes des Nobles (NV)
Dans la nécropole de Drah Abou el-Neggah, j'ai visité les tombes de Taty (154),
sommelier de Thutmosis III, de Antef (155) héraut de Hatchepsout, de Amenmose (19)
prophète de Ramses I et de Séti I, de Panehsy (16) prophète de Ramses II, de Khaemusset
(261) prêtre d'Amenophis I, de Nebanon (17) scribe de Amenophis III, de Thonufer
(158) prophète d'Amon au temps de Ramses III.
Cheikh -el- Gurnah
Dans cette nécropole située pratiquement dans le vilage de Gurnah, j'ai visité les
tombes de Ouah (22) sommelier de Thotmosis III, de Djeserkaraseneb (38) scribe de
Thutmosis IV, de Nakht (52) scribe de Thutmosis IV, de Menna (59) scribe de Thutmosis IV,
de Amenhotep-Sise (75) prophète de Thutmosis IV, de Horemheb (78) scribe de Thutmosis
III, de Ineni (81), de Nebanon (90), de Kenamon (93), de Sennefer (96), de Rekhmara (100),
de Amenemhab-Mahou (85), de Minnakht (87), de Menkeheperreseneb (86), de Amenemhat (82),
de Antefoqer (60), de Khaemhat-Mahou (57), de Ousirhat (56), de Ramose (55), de Khinsou
(31), de Ousirhat-Neferhabef (51).
Les tours organisés se contentent de courir chez Nakht, Menna, Sennefer et Ramose
et seule une visite à 3 ou 4 permet de bénéficier calmement des peintures de ces tombes
qui toutes mériteraient la visite. Ces tombes sont souvent non éclairées et
verrouillées et il faut attendre un gardien à l'affut d'un bakchich et qui éclaire
certaines tombes avec un jeu de miroirs ou parfois avec une lampe à pétrole plus nocive
pour les fresques que les flash électroniques.
Deir el Medineh
Abd el Qumah
Deir el
Bahari
avec le temple de la déesse Hathor et le temple funéraire de la reine Hatchepsout, dont
les effigies sont le plus souvent martelées par son successeur. A l'époque de notre
visite, la troisième terrasse était encore en cours de restauration.
colosses de Memnon, en fait statues du pharaon Amenophis III isolées de leur temple.
Medinet Habu
L'essentiel de ce site (anciennement Djamet) est formé du temple de Ramses III qui
incorpora des structures construites par Hatchepsout et Tutmosis III. Cet ensemble fut
quelque peu remanié par les pharaons de la dynastie Nubienne de Shabaka et Tabarqa.
Ramesseum
C'est le site du temple funéraire de Ramses II
Esna
Esna possède un joli temple dédié au dieu Khnoum, construit à l'époque gréco-romaine.
Edfu
Le temple de Horus est le monument qui mérite une escale en bateau à l'écluse d'Edfu ou un arrêt d'autobus même pressé entre Assouan et Luxor.
Kom Ombo
Contrairement aux deux escales précédentes qui se font "en ville", le temple de Kom-Ombo se trouve directement sur le fleuve. Il est dédié aux deux dieux Sobek (le dieu crocodile) et Haroeris (le dieu faucon, autre forme de Horus). Il est essentiellement d'époque ptolémaïque.
Asswan
L'aéroport d'Asswan s'étend sur le plateau à l'ouest du Nil assez près du grand barrage. Pour rejoindre la ville la route passe sur l'ancien barrage construit par les Britanniques dans les années 1890 et tout près de carrières de granit où l'on a découvert un obélisque inachevé, un des plus grands monolithes mais qu'une fissure n'avait pas permis d'en terminer l'extraction.
île Éléphantine
musée de la Nubie
Philae
Le temple de Philae se trouve en amont d'Asswan.Il a été construit à une époque
tardive sous les empereurs romains, sur une petite île.
Lors de la construction du premier barrage (en 1902)au lieu d'être simplement
baigné en temps de crue par les inondations le temple se trouva en permanence submergé
aux 3/4 par le lac de retenue du barrage. Dans le cadre de la campagne de l'UNESCO pour la
sauvegarde des monuments de Nubie il a été déplacé en gardant la même orientation sur
l'ilot voison de Agilkia.
sites du Lac Nasser
Les sites suivants furnet visités au cours d'une croisière en 2001 sur le Kasr Ibrim, un des deux bateaux de croisière partant de Asswan jusque Abu Simbel.
Kalabshah
Cet ilot immédiatement au sud du Grand Barrage inclut aussi les temples
de Kertassi et de Beit-al-Wadi, tous remontés en 1970-1975 jusque cet ilot, ancienement
Chellal pour éviter la submersion. Le temple de Kalabshah était à l'origine 40
km au sud de son emplacement actuel. Il fut construit à l'époque romaine sous
Auguste vers 20 AC en l'honneur du dieu nubien Mandulis, homologue de Horus. ce temple est
la plus grande construction de Nubie.
Les deux autres temples datent de Ramses II.
Al Dakkah
Al Meharakkah
Amada
Derr
Kasr Ibrim
Abu-Simbel
Les temples d'Abu Simbel (le grand temple de Ramses II et celui de son épouse Nefertari) ont été déménagés sous l'égide de l'UNESCO dans les années 1960 pour éviter de les voir submerger par les eaux du grand lac d'Asswan. Les visites conventionnelles étaient jusqu'aux années 1990 une sorte de loterie, car l'avion d'Egyptair risquait de ne pas pouvoir atterrir pour cause de vents de sables, être plein ou annulé. Les vols devaient repartir avant la fin de la matinée pour pouvoir décoller avec pleine charge de passagers par plus de 30° -à l'ombre, l'avion étant lui au soleil- J'ai rencontré un problème d'ennuis mécaniques le jour de 1981 où, déjà montés dans l'avion, un essai infructueux de démarrage du second moteur nous a fait renoncer à l'excursion. L'excursion en bus représentait un long voyage parfois annulé pour raisons d'insécurité à la frontière soudanaise. L'aménagement plus conséquent de l'aéroport et l'abandon du monopole d'Egyptair font que maintenant le matin plus d'une demi-douzaine d'avions atterrissent et leurs passagers sont immédiatement cornaqués dans des navettes pour leur demi-heure de visite des sites. Lorsque j'y suis allé pour la première fois en 1977, nous avons du rester attendre dans l'avion que le roi d'Espagne Juan Carlos et la reine aient terminé la visite du site, ce qui a impliqué pour nous aussi une visite accélérée. En 2001, la visite d'Abu Simbel était le point culminant d'une croisière en bateau sur le lac Nasser et nous avons visité à loisir le site l'après-midi en l'absence totale d'autres touristes.
temple de Ramses II 
temple de Hathor en l'honneur de Nefertari
LINKS
De très nombreux sites de qualité sont consacrés à l'Égypte ancienne sur le Web. On conseillera le site officiel des Antiquités Égyptiennes.
Ancienne Égypte (anglais)
CCER Centre for Computer-Aided egyptological research
On notera que les oeuvres de l'explorateur anglais Petrie sont intégralement disponibles sur Internet.